【文/观察者网王世纯】据美国“战区”网站4月15日报道，高达20个州的美国国民警卫队的将官们正联名上表国会，督促增加下一个财年的战斗机采购数量，以推动其老旧装备的现代化改造。
美国国民警卫队表示，由于整个空军部门多年来在新型战斗机方面的投资不足，加上大量老旧F-16亟待换装，美国国民警卫队要求购汇为每年采购72至100架新战斗机提供多年资金。
“战区”网站则表示，随着中国开始大量生产歼-35战机和中国版本的“协同作战飞机”（CCA），美国政府相对较低的采购飞机速度将会导致中国有机会领先一步，在印度-太平洋地区制造不平衡。
美军KC-135加油机给国民警卫队F-35加油社交媒体
根据《航空航天部队杂志》的一份报告，来自20多个州的空军国民警卫队副官上周致信国会，国会至少要为每年采购72至100架新战斗机提供稳定资金，才能实现机队规模不萎缩，并在对华竞争中占据优势。
虽然这封信是由国民警卫队的参谋们联名参数的，但这些数字预计会为现役、国民警卫队和预备役部队的各支单位提供参考数据。
“战区”网站表示，自1998年以来，美国空军从未在一个年度内购买超过72架新战斗机。上表的信中写道：“和过去78年的历史相比，当代美国空军是机队机龄最老、规模最小且准备程度最差的一支空军部队。我们必须打造一支能够取得胜利的作战力量。”
具体而言，这封信要求每年至少采购48架F-35A型战机和24架F-15EX型战机，更理想的目标是采购72架F-35A型战机和36架F-15EX型战机。
相比之下，空军在2024财年申请了48架F-35A型战机的采购资金，随后在2025财年中，美国空军仅申请了42架F-35A的采购资金，到2026财年则下降到仅申请了24架F-35A的采购资金，而拟议的2027年预算中申请了38架F-35A的采购资金。
2027财政年度的预算申请中还包括为海军陆战队和海军购置10架F-35B和37架F-35C战机的经费，这已经是计划采购量的一次显著增加。
但光增加采购是不够的，与此同时，F-35项目在新雷达的研发工作上遭遇了令人担忧的延误，此外还有许多其他关键升级工作也进展缓慢。
对于F-15EX战机，预算文件显示，该部队在2024年请求24架飞机，2025年请求18架，2026年请求21架，2027年请求24架。
即便每年持续采购24架F-15EX战斗机，这也意味着将超过“鹰II”战机当前的生产计划进度。此前，2026财年预算申请将该计划的飞机数量从98架增加到了129架，其中包括每年为21架飞机提供资金。在最新的预算申请中，空军并未提及F-15EX战斗机计划总机队规模是否会有任何新的变化。
签署这封信的人之一是爱达荷州空军国民警卫队（IdahoAirNationalGuard）司令香农·史密斯准将（brigg.Gen.ShannonSmith），他告诉《航空与太空部队》杂志（Air&SpaceForcesMagazine），“随着时间的推移，我们正在燃尽这些喷气式飞机和飞行员，以支持联合部队在与伊朗的冲突中实现总统的目标。”
国民警卫队史密斯中将社交媒体
史密斯少将警告说，空军国民警卫队的战斗机机队正在迅速老化，这意味着“大部分资金将用于维持它们的飞行能力。几年后，它们将难以保持可飞行状态，更不用说具有实战能力了。”
史密斯补充道，虽然已经制定了替换A-10和F-15C机型的计划，但即便是较老旧的F-35A机型也将在不久之后需要进行更换。更为紧迫的是，还需要尽快取代数量更多的F-16机型。
空军国民警卫队拥有24个战斗机中队，其中11个已经配备了新战机或者计划配备新战机，而其余的13个F-16中队尚未有相关计划。综合来看，国民警卫队的机队规模约占所有作战型F-16机队的一半。
过去，人们曾考虑研发一款新型轻型战斗机，以与造价更高、性能更优的F-35以及现在的F-47相抗衡。不过，这将极其昂贵，并且需要数年时间。另一个选择是开始采购新的F-16Block70/72型战斗机，不过该生产线已经因多项出口订单而负担沉重。
而老旧的F-16中队太多带来的另一个问题是备件问题。“战区”网站，早在2024年，我们就曾探讨过这样一个情况：根据空军自己的估算，由于预算申请中存在15亿美元的缺口，其数百架飞机面临着因缺乏备件而被迫停飞的风险。
然而，要实现每年新增72至100架战斗机的目标，就需要大幅提升生产能力，而目前的生产能力已经捉襟见肘。考虑到这一点，空军国民警卫队预计，要为目前装备着较旧战斗机的部队配备新战机，仍需10至15年的时间。
重新装备警卫和预备部队的一个方案是将战斗机从现役部队中调配下来，但空军国民警卫队的负责人也对此提出了反对意见，因为他们认为这样做只会将新战斗机的更新换代工作进一步推迟。
该飞机原本计划作为F-22的替代品，但这一计划似乎已经改变，或者至少处于不确定状态。目前尚不清楚在F-47引入后，F-22还能持续服役多久，但如果F-47延迟交付，可能会在F-22的服役期结束时出现这种情况。如果空军打算同时使用这两款飞机，至少在F-47的早期阶段会如此，但若在部署过程中出现延误，这可能会在作战力量中造成另一个缺口。
另一个因素是该服务正在制定的部署未来协同作战飞机（CCA）无人机的计划。这些无人机是从零开始设计的，旨在与现有的和未来的有人驾驶飞机协同工作。过去，空军曾表示希望购买超过1000架CCA。但据了解，这个数字涵盖了多个CCA增量批次，其中第1个增量批次的采购数量将在100至150架之间，至少在一开始是这样的。
最终，CCA项目旨在大幅提高战术战斗机的战斗能力，这能够弥补战斗机数量的减少，并且现役的F-35和F-22机组将优先获得这些无人僚机。之后，它们也可以迅速推广到第四代喷气式飞机上。但与此同时，CCA概念仍需进一步证明，并且存在一定的风险。
这一切的背后，是美国军方高层普遍存在的担忧，即中国军队（包括其空军）正在取得重大进展。在这种情况下，中国人民解放军空军正在迅速扩张并进行现代化改造，其规模在数量和能力方面都可能超过美国。大规模战斗机扩充的预警信号包括一个明显的新型歼-35工厂以及众多中国的CCA项目。
只要美国政府继续以相对较低的速度采购飞机，中国就有机会领先一步。中国已经在大量生产先进战斗机，这导致了印度太平洋地区的一种日益严重的不平衡局面。
显然，影响因素众多，其中预算问题尤为关键。然而，在向国会陈述其观点时，空军国民警卫队的负责人再次强调了该部队对有人驾驶战斗机的持续需求，同时也在指出保持战斗机部队处于最佳状态所面临的种种挑战。
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